Никотиновая зависимость формируется на основе стимуляции нервной системы. По структуре никотин похож на ацетилхолин — нейромедиатор, отвечающий за передачу импульсов двигательными нейронами. Поэтому нервные клетки не отвергают его, а, наоборот, захватывают специальными рецепторами. Никотиновая стимуляция увеличивает выброс дофамина — гормона удовольствия. Это приводит к кратковременному улучшению настроения, уменьшает тревожность и способствует увеличению концентрации внимания.

Чем больше человек потребляет никотин, тем больше его требуется никотыновым рецепторам. При нехватке никотина дофамин перестаёт выделяться в нужном количестве, появляются симптомы ломки:

1. тревога, беспокойство;

2. раздражительность;

3. головная боль;

4. сниженная концентрация внимания;

5. усиления аппетита;

6. неконтролируемое желание покурить.

Помимо физической зависимости сигареты вызывают привыкание на психоэмоциональном уровне. Человек начинает курить, чтобы отвлечься, снять стресс, сосредоточиться или просто «за компанию». Со временем это превращается в ритуал, привязанный к определённым событиям — утренняя чашка кофе, ожидание автобуса, разговор с коллегами во время обеденного перерыва, волнение перед важным событием и т. д. Сила привычки столь велика, что побороть её самостоятельно получается лишь у 3% курильщиков. Остальным необходима помощь нарколога.